1500年以來，色彩斑斕的科學革命和接踵而至的工業(yè)革命終于在19世紀讓人類走出了馬爾薩斯陷阱，使得人們從一直掙扎在人均GDP僅在生存邊緣的窘境大幅上升到目前較高的生活水準（如經(jīng)濟水準、人均壽命、教育水平等）。然而，最近幾十年的科技創(chuàng)新是延續(xù)其幾百年的大繁榮還是陷入了停滯，這是個學者們激辯的問題。
繁榮派領軍人物雷·庫茲韋爾（Ray Kurzweil)認為技術(shù)一直以指數(shù)方式進步，也就是說一些技術(shù)產(chǎn)品的速度、成本效率或者說某種能力隨著時間而指數(shù)上升，同時，他也認為科技產(chǎn)品種類也隨時間而指數(shù)增長，他稱之為“庫茲韋爾加速回報定律”，計算機處理器所遵循的摩爾定律就是一個例子。庫茲韋爾認為二十一世紀科技仍然在加速發(fā)展，這一百年的科技成就，將會是過去一千年成就的總和，而人工智能是本世紀最偉大的創(chuàng)新，他預言約2030年，機器智能將與人類智能相當，他把這個時刻稱為“奇點”，并充滿激情地呼喚：奇點臨近！
《大數(shù)據(jù)》和《數(shù)據(jù)之巔》的作者涂子沛先生也是繁榮派的信奉者。他從大數(shù)據(jù)和物聯(lián)網(wǎng)的角度來闡述科技繁榮的現(xiàn)狀和前景，認為互聯(lián)網(wǎng)正在從“人人互聯(lián)”轉(zhuǎn)為“萬物互聯(lián)”，這將極大地提高工業(yè)、農(nóng)業(yè)和服務業(yè)的效率。而萬物互聯(lián)將造成數(shù)據(jù)超級大爆炸，催生新一輪的創(chuàng)新，為科學研究和經(jīng)濟發(fā)展帶來巨大的機遇。
對科技創(chuàng)新持悲觀態(tài)度的也大有人在。《大停滯》（編注：中文版近期由世紀文景推出）一書的作者考恩（Tyler Cowen）認為，作為世界科技領頭羊的美國，自從1973年以來人民的中位工資沒有實質(zhì)增長，經(jīng)濟已經(jīng)進入了停滯。究其原因，他認為到1970年代，美國已經(jīng)基本摘取了“低枝果實”，包括：大量土地的開發(fā)利用紅利，大幅提升受教育人口的比例紅利，最重要的是，目前支撐經(jīng)濟的主要科技都是1940年前發(fā)明的，在這之后最重要的發(fā)明只有計算機，其他乏善可陳，技術(shù)領域形成一種“高原平臺”的停滯景觀。
為什么面對同一個科技世界，不同的人看見截然不同風景？
我認為原因主要有兩個，第一，作為經(jīng)濟學家的考恩，看見的是宏大創(chuàng)新，而作為發(fā)明家的庫茲韋爾則能夠進入科技深處，看見生機勃勃的微創(chuàng)新。第二，仔細考察了庫茲韋爾列舉的遵循指數(shù)增長規(guī)律的科技創(chuàng)新，都是信息類技術(shù)，也就是屬于“比特”世界的東西。而考恩看見的科技創(chuàng)新則主要是原子世界（或者說實物世界）的創(chuàng)新。顯然，比特世界的速度比原子世界的速度要快很多。
事實上，我們對長歷史跨度宏大科技創(chuàng)新的研究支持考恩的觀察。圖一顯示了人類宏大科技累積數(shù)和人口發(fā)展趨勢圖，無論是人口還是科技創(chuàng)新的累積，都呈現(xiàn)S曲線，最近幾十年的“高原平臺”現(xiàn)象是明顯的。根據(jù)的團隊研究，就人均年均宏大科技創(chuàng)新數(shù)而言，可見人類科技創(chuàng)新率從1500年開始加速成長，在1920年左右達到頂峰，隨后就逐漸下降（而世界人口增長率的頂峰約在二十世紀六十年代早期）。
圖一：宏大科技創(chuàng)新累積數(shù)和人口發(fā)展趨勢圖（橫坐標年份采用Log10標尺）。人口數(shù)據(jù)來自Scott Manning population database（2008年版本)，創(chuàng)新數(shù)據(jù)來自董潔林研究團隊。
然而庫茲韋爾觀察到的最近幾十年在比特領域的生機勃勃的微創(chuàng)新也是真實存在的。于是引出了兩派辯論的另一個焦點：即所謂的“生產(chǎn)率悖論”。諾貝爾經(jīng)濟學獎獲得者索洛（Robert Solow）在1987年就曾預言：計算機雖然到處可見，但這不會顯著提升總體生產(chǎn)效率的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。考恩從中位工資的角度也發(fā)現(xiàn)美國自1973年以來，經(jīng)濟停滯不前。為什么美國在比特世界的快速創(chuàng)新沒有有效轉(zhuǎn)化為人均GDP的增長呢？
為了深入了解這個問題的本質(zhì)，我們基于馬斯洛“人類需求層次理論”對人類科技創(chuàng)新進行了更為細致的結(jié)構(gòu)分析，從人類科技創(chuàng)新在幾個歷史時期的結(jié)構(gòu)，可見有這么幾個特點：其一，公元前800年之前，人類的科技創(chuàng)新的主要目的是求生存；其二，人類在提升“效率”方面的科技成就從公元前800年開始緩慢上升，在1500年之后，效率類科技創(chuàng)新加速發(fā)展，于二十世紀初達到頂峰，之后效率類創(chuàng)新的比例開始下降，形成了一波四百多年的“效率時代”，可以說，科學革命和工業(yè)革命實質(zhì)是一場效率革命；其三，從1941年開始，人類的優(yōu)先度似乎從追逐“效率”轉(zhuǎn)變?yōu)椤靶?利用”、“機動/可控”、“求知/探索”、 “安全/健康”和“交流/娛樂”等多類科技并駕齊驅(qū)，而“生存層”的科技創(chuàng)新比例很小。
我們認為，生存類和安全/健康類的科技創(chuàng)新主要在于推動人口增長，效率類的科技創(chuàng)新是直接推動經(jīng)濟突破馬爾薩斯陷阱、實現(xiàn)人均GDP增長的力量，交流/娛樂類和機動/可控類科技的作用比較復雜，部分效果是提升效率，更大部分是滿足人類的情感和自我實現(xiàn)的需求，而求知類的科技在短期類基本沒有實用價值，是人類為了超越自我而做的探索。比特世界的大部分創(chuàng)新都屬于交流/娛樂類，這可以部分解釋比特世界創(chuàng)新活躍而經(jīng)濟沒有顯著增長的悖論。
回顧歷史可以發(fā)現(xiàn)，工業(yè)革命開始之前，各地區(qū)的農(nóng)業(yè)人口大都在80%左右。第一次工業(yè)革命將大量低產(chǎn)值農(nóng)民轉(zhuǎn)化為產(chǎn)值更高的工人，實現(xiàn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率和社會總體生產(chǎn)率同時大幅提升的結(jié)果，第二次工業(yè)革命的特點是催生了一些嶄新的行業(yè)同時工業(yè)效率大幅提升，因此在工業(yè)產(chǎn)值大幅提升的同時讓從事工業(yè)的人數(shù)大量減少，很多人轉(zhuǎn)入服務業(yè)，同時實現(xiàn)了人們工資顯著升高和平均工作時間的顯著減少（從每周60到80小時，減少到目前的約40小時）。目前，世界較發(fā)達地區(qū)如美國和西歐，農(nóng)業(yè)人口少于2%，服務業(yè)人口超過75%%，工業(yè)人口約20%。
從上世紀六十年代開始的信息時代，最顯著的成就是催生了信息產(chǎn)業(yè)，這無疑是一項經(jīng)濟凈增長。信息技術(shù)的發(fā)展對其他行業(yè)效率也有提升作用，互聯(lián)網(wǎng)于上世紀末商業(yè)化之后，對服務業(yè)的改造最為顯著，一些傳統(tǒng)中介行業(yè)大幅萎縮（例如股票經(jīng)紀人被電子交易取代），傳統(tǒng)零售業(yè)也受到電子商務的沖擊，傳統(tǒng)信息服務業(yè)，如報紙、電視等，也被網(wǎng)上新聞和網(wǎng)上電視逐漸擠出。一些經(jīng)濟學家認為這只是一個沒有凈增長的“零和游戲”。
關鍵問題在于，信息時代效率提升后那些被擠出的人工接下來做什么？他們能像前兩次工業(yè)革命被擠出的人一樣在其他行業(yè)創(chuàng)造更高的產(chǎn)值嗎？到目前為止的發(fā)達國家經(jīng)濟數(shù)據(jù)給出的答案是否定的。目前世界經(jīng)濟增長主要來自包括中國和印度在內(nèi)的后發(fā)國家，而他們主要是在消化西方工業(yè)革命積累的成就。一旦這個紅利耗盡，世界經(jīng)濟增長的新引擎在哪里？
過去幾十年，關于原子世界科技創(chuàng)新轉(zhuǎn)化為全人類福利的限制條件大家有過很多討論，自然資源（例如石油、糧食、金屬等等）的有限性是最重要的限制，地球環(huán)境對大量消費所造成的污染的容忍能力也是很重要的限制條件。
至于比特世界，在創(chuàng)造力生機蓬勃的同時，我們也看見了一個堅硬的天花板：每個人的時間都是有限的，一天只有二十四小時。最近幾十年的信息爆炸，已經(jīng)讓它的消費者目不暇給，時間嚴重碎片化，人們已經(jīng)沒有太多的空間消化更多的比特了，“注意力稀缺”已經(jīng)成為信息消費的瓶頸。
因此，對于未來世界，我認為社會整體效率的提升會越來越慢，中位工資和人均GDP的提升空間越來越小，但隨著效率的提升、以及交流和機動類技術(shù)的發(fā)展，特別是機器人的發(fā)展，可以使人們工作的時間進一步縮短。在這種情況下，一個比較好的制度安排是讓大家均衡地縮短工作時間，例如從目前的每周5天工作制縮短到4天甚至3天工作制。換句話說，我們的孩子們會有更多的時間做自己愿意做的事情，因此可能變得更幸福，但他們不會是更富有的人。如果把這種情景看成是一個新高度上的馬爾薩斯平衡態(tài)，人類也許會在這個新平衡態(tài)上呆很長的時間。
